Rain, heat waves and a portaloo in the middle of the desert

Il buono, il brutto e il cattivo del vincere una gara di ultra ciclismo in Nord America

Poche cose possono essere paragonate a una gara di ultra cycling. Quando pedali per 300 km al giorno, per una settimana, tempo e spazio si dilatano, e tutto, dalle tue emozioni ai tuoi livelli di stanchezza, si intensifica come se fossi sotto steroidi.

Tuttavia, dopo aver partecipato a 19 eventi di questo tipo, potresti pensare di aver visto tutto. Ma, dice l'atleta della Ride Crew Ulrich Bartholmoes (Uba), non commettere questo errore.

Uba era attorno al chilometro 2.000 del Tour Divide, un evento di 4.418 km lungo la Great Divide Route (da Banff, Canada, ad Antelope Wells in New Mexico).

"Stavamo attraversando Il Great Basin in Wyoming, ed è iniziato a piovere", ricorda.

Lui e altri due ciclisti si sono trovati nel mezzo del bacino, circondati da circa 150 km di fango. Pedalare è diventato impossibile. E anche spingere le biciclette era una mezza impresa, in quanto a ogni passo uno strato di fango si accumulava sulle suole delle scarpe.

"Era folle. Per alcune ore, la nostra media oraria era di un chilometro e mezzo", ricorda Uba. "E questo spaventa se realizzi che hai cibo per solo 15 ore. E se poi calcoli che devi ancora fare 70 chilometri, e fai un chilometro all'ora, ti rendi conto che le cose possono mettersi male."

I tre decisero comunque di andare avanti, poiché non c'erano luoghi o rifugi nelle vicinanze. Era buio, ventoso e piovoso a 7-8 °C e erano completamente fradici. Chi si fermava in quel momento rischiava un grave raffreddamento.

All'improvviso, in mezzo a questa desolazione fangosa e a una landa di cespugli, ebbero una fata morgana. Guardarono verso una toilette mobile.

"La sua presenza lì era del tutto inspiegabile", dice Uba. "In zona non c'erano cantieri, insediamenti, niente. Eppure c'era questa toilette, proprio nel mezzo della Grande Conca, offrendoci l'unico rifugio per chilometri. Quindi ci siamo strizzati tutti e tre dentro e siamo rimasti lì per dieci ore. Non avevo mai vissuto niente del genere."

I tre compagni di avventura hanno convenuto all'unanimità che il bagno chimico sarebbe servito solo come rifugio o sala da pranzo per la notte. Se qualcuno avesse dovuto fare i propri bisogni, avrebbe dovuto uscire.

"Lo so, fa abbastanza schifo a pensarci. Ma in queste gare devi mangiare continuamente. Ogni volta che puoi. Quindi, eccoci qui, seduti in un bagno chimico a mangiare cioccolato e patatine. Ma comunque in quei momenti, quando sei lì seduto, stanco morto e avvolto nella tua coperta di emergenza, ti dimentichi anche del bagno."

L'unica cosa che potevano fare era aspettare che la notte passasse in fretta e che il terreno si asciugasse. Il giorno dopo, hanno provato a rimettersi in marcia alle 6 del mattino con le prime luci del giorno, e poi di nuovo alle 7. Ma solo verso le 9 le condizioni sono migliorate e gli hanno permesso di rimettersi in marcia.

"Abbiamo spinto le bici per altre due ore. Ma almeno abbiamo ripreso ad avanzare", dice.

Per quasi tutta la prima settimana del Tour Divide, la meteo è stata caratterizzata dalla pioggia, che ha iniziato a cadere già dal primo, e dopo appena 150 km di gara. E ha piovuto a intermittenza ogni giorno, per almeno mezza giornata. Le routine quotidiane includevano slalom intorno a pozzanghere e un continuo mettersi e togliersi gli strati idrorepellenti, solo con piedi e scarpe costantemente bagnati.

Col senno di poi, Unbound XL, dove Uba si era classificato terzo solo nove giorni prima di partire dall'Alberta, è stato un allenamento perfetto per le dure condizioni del Tour Divide. Perché anche se il tempo è migliorato durante la seconda settimana, nella seconda settimana Uba ha affrontato i forti venti contrari del Colorado e ha scampato solo il peggio di un'ondata di calore che ha colpito il New Mexico con temperature di 45° C.

"In quei momenti, è fondamentale andare avanti", dice. "Ho avuto momenti duri in cui ero seduto sul pavimento della mia stanza d'albergo a piangere. Solo perché pensavo che tutto fosse contro di me. Il tempo era brutto, e avevo problemi tecnici.

Ma poi, devi concentrarti sul motivo per cui lo stai facendo, sui tuoi obiettivi. Per me arrendermi non era un'opzione. Non ero malato. Non avevo infortuni gravi, e la bici non era rotta. Ero solo di cattivo umore."

E Uba ha continuato, concludendo il Tour Divide in 14 giorni 3 ore e 23 minuti, in prima posizione. Alla domanda sul perché corra gare di ultra-cycling e quali siano i suoi obiettivi, prima scherza: "Non lo so. Forse ho niente di meglio da fare." Ma poi spiega che, per lui, queste gare sono avventure "dove esci e raccogli ricordi che durano per sempre. E ti rendono orgoglioso di aver superato tutte quelle circostanze che lo hanno reso difficile."

Anche quando ciò significa condividere un bagno chimico con due sconosciuti per una notte intera.

Photos: Nils Längner, Bikesordeath.com and Ulrich Bartholmoes

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